中国经济实现骄人增长的原因之一在于：从人口结构角度来看，该国正处于一个最佳时期。上世纪60、70年代，在赤脚医生们的努力下，中国婴儿夭折率大幅下降，这正是目前涌现出大批年轻劳动力——每年新增1000多万工作年龄的成年人——的原因。目前，中国面临的挑战只是如何将这批人吸收到劳动力大军中。同时，来自农村的大量流动人口加剧了这种情况，这使人们明白：中国的工资水平为何如此之低，而经济增长速度如此之快。目前，中国领取退休金的老龄人口很少，儿童人数也不大。

　　最早从2015年开始，中国适龄劳动力人数实际上就会下降。到2040年，现在的年轻劳动力将成为退休者。实际上，中国退休者人数将构成仅次于印度的世界第二大人口。理查德·杰克逊(Richard Jackson)与尼尔·霍华德(Neil Howe) 在其杰出的研究报告《银发中国》(The Graying of the Middle Kingdom)中指出，届时中国80岁以上的老龄人口可能高达1亿，高于目前全球80岁以上人口的总和。

　　由于中国实施的独生子女政策，在其所谓“4-2-1”人口结构(4位祖父母、2位父母和1个孩子)下，新劳动力人数将越来越少。这是许多国家都在经历的人口结构过渡问题。不过，西方国家需用100年经历的过程，中国将只需要40年。担心在走向富裕之前面临老龄化问题，正是中国不顾一切追求经济增长的原因之一。

　　就在不久以前，中国还是全球最年轻的国家之一，其年龄中值为20岁。据估计，中国目前的年龄中值是33岁。联合国(UN)预测，到2050年，中国的年龄中值可能达到45岁，而英国和美国分别为43岁与41岁。

　　老龄化程度较高的国家长于不断提高生产率，这得益于年龄和经验。但是，在采用新颖方式以改善经济表现方面，这些国家没有优势。彻底的创新似乎源自年轻人。

　　上述所有问题的另一重要方面是，中国没有一个强大的公民社会，而是拥有紧密的家庭关系。在中国，赡养老人属于家庭责任，65岁以上人口中约有三分之二与子女共同生活。年逾80岁的老人中只有1%住在养老院，而在美国这一比例为20%。

　　在这些长期形成的习俗下推行独生子女政策，正在产生不寻常的影响。如果只能要一个孩子，那么人们会非常想要个男孩。虽说目前该政策执行得不像以前那么严格，但你可以发现它对第二胎的影响——很多中国人将此视为生男孩的最后机会。在第二胎中，男孩和女孩的比例为1.52:1。总体而言，中国目前的男、女孩比例为1.2比1。

　　中国开始意识到男女比例严重失调的问题。为了防止因性别选择原因而堕胎，去年中国下令禁止超声波检测。不过，这已经意味着中国正与传统的牛津与剑桥大学面临类似境况，即男性人数远高于女性。正因如此，我们已经看到一些媒体报道，称朝鲜和越南等地的年轻妇女被拐卖、甚至绑架到中国。中国将来必须吸引大批女性移民，否则该国很多年轻男性只得离开。

　　性别平衡可以影响社会的价值标准。如果男性占人口多数，他们就处于劣势，为了娶到老婆，他们就不得不小心谨慎、努力工作。反之，如果女性占多数，那么她们就会处于弱势，而男性就可以不负责任和无所事事，而照样混日子。(有关美国内城区问题的一种理论认为，原因是大批入狱及服兵役造成年轻男性匮乏。)

　　因此，未来中国社会将到处都是老年人和殷切、失意的年轻男性。世界将见证这一相当长时期内最富戏剧性、最不寻常的人口结构变化之一。中国领导人应为这种未来做好打算。