日本位于“太平洋火圈”上。“太平洋火圈”是指北太平洋边缘、亚洲东部边缘和美洲西海岸所组成的环形地带。从陆地到海底，这一地区地震活动频繁，其中包括最近发生的一些最严重自然灾害。
美国地质勘探局统计，1900年以来，“太平洋火圈”平均每年发生19.4起里氏7.0级以上地震。去年以来，“太平洋火圈”地震和火山活动有加剧迹象。
与此同时，日本还位于全球四大地质构造板块上，是世界最易发生地震的国家之一，世界上里氏6级及以上的地震大约20％发生在日本。
东京市政府2006年3月说，如果一场里氏7.3级地震袭击东京，很可能造成超过5600人死亡、近16万人受伤。官方估计，经济损失将超过1万亿美元。
相比之下，德国保险企业慕尼黑再保险集团2004年发表的一份报告更加悲观。报告写道，如果一场强烈地震袭击东京和横滨地区，将造成数十万人死亡、数以万亿美元财产损失和全球经济衰退。报告认为，东京和横滨地区拥有3500万人口，在世界30个超过1000万人口的大城市中，遭到地震等自然灾害袭击的风险最高。
